Hai mươi tám năm thời gian trôi chảy, đội tuyển nam Trung Quốc tại ASIAD cuối cùng lại đứng trên sân khấu tốp 4 ASIAD. Khi bản tin chiến thắng 3-0 trước Thái Lan lan khắp mạng, một bóng dáng đặc biệt lại gửi đi lời tán thưởng của mình. Cựu HLV trưởng Sơn Đông Thái Sơn Hách Vĩ, người đang trong tình trạng bị cấm hoạt động, đã đăng ảnh trận đấu của đội tuyển lên mạng xã hội cá nhân, kèm ba biểu tượng ngón tay cái, gửi lời khen ngợi chân thành tới các cầu thủ trẻ. Đây cũng là lần thứ hai ông lên tiếng công khai trên mạng xã hội kể từ khi bị Liên đoàn Bóng đá xử phạt. Ngay hôm trước, ông đăng một tấm poster trận Đức - Hà Lan mà không kèm lời nào, điều này đủ để bộc lộ nhiệt huyết khó dứt bỏ của ông đối với bóng đá Trung Quốc.
Ngược dòng thời gian về ASIAD Bangkok 1998, đó là lần gần nhất bóng đá nam Trung Quốc lọt vào tốp 4 ASIAD. Khi ấy HLV người Anh Houghton cầm quân, những danh tướng đang ở độ sung sức như Phạm Chí Nghị, Tôn Kế Hải, Lý Vĩ Phong, Lý Kim Vũ sát cánh chiến đấu, vượt qua từng cửa ải, viết nên ký ức bóng đá khó quên của cả một thế hệ. Lứa cầu thủ ấy có tố chất thể lực xuất chúng, ý chí sục sôi, mang theo toàn bộ kỳ vọng của người hâm mộ trong nước thập niên 90 dành cho bóng đá Trung Quốc. Hai mươi tám năm sau, hôm nay, thời đại đổi thay, con người thay hết thế hệ này đến thế hệ khác, U23 Trung Quốc do Antonio dẫn dắt đã bằng một chiến thắng đậm gọn gàng nối tiếp vinh quang bị phủ bụi đã lâu này.
Chiến thắng 3-0 sảng khoái không chỉ là một tấm vé vào tốp 4, mà còn tháo gỡ cuộc tranh cãi chiến thuật đeo bám đội bóng bấy lâu. Ở vòng bảng, đội bóng bị người hâm mộ chất vấn nhiều vì lối chơi thiên về bảo thủ, không ít dư luận không đánh giá cao triển vọng ở vòng loại trực tiếp của đội bóng trẻ này. Nhưng trước Thái Lan, ban huấn luyện quyết đoán thay đổi đội hình, mạnh dạn sử dụng đội hình xuất phát hoàn toàn mới, dựa vào pressing tầm cao và xuyên phá biên để kiểm soát toàn trận, mang về số liệu ấn tượng mười sáu cú sút, mười hai cú trúng đích, dùng lối tấn công đầy sức xung kích đập tan mọi tiếng nói chê bai từ bên ngoài. Chiến thắng này cũng chạm tới không ít người trong nghề gắn bó lâu năm với bóng đá, Hách Vĩ là một trong số đó.
Nhìn lại lý lịch huấn luyện của Hách Vĩ, dù là dẫn dắt tuyển nữ Trung Quốc hay dẫn dắt Sơn Đông Thái Sơn giành chức vô địch giải quốc nội và Cúp FA, ông đều nộp những bảng thành tích rất ấn tượng. Dù hiện nay đang ở hoàn cảnh bị cấm hoạt động trong ngành, không thể tiếp tục đứng bên đường biên chỉ đạo đội bóng, nhưng tình yêu bóng đá chôn sâu trong lòng không vì án phạt mà tan biến. Hai ngày liên tiếp nhớ tới bóng đá và bấm thích các động thái của đội tuyển quốc gia, không cố ý tạo chủ đề dư luận, không có những lời tâm sự thừa thãi, chỉ vài biểu tượng cảm xúc đã là sự bày tỏ cảm xúc thẳng thắn nhất của một người làm bóng đá lão luyện.
Tất nhiên, tình cảm không thể xóa nhòa những sai lầm trong quá khứ. Quyết định xử phạt của Liên đoàn Bóng đá có hiệu lực ràng buộc không thể lay chuyển, lằn ranh đỏ của sân chơi chuyên nghiệp mãi mãi không thể vượt qua, đây là chuẩn mực mà mọi người làm nghề đều phải tuân thủ. Nhưng chúng ta cũng nên phân biệt khách quan, lỗi vi phạm kỷ luật cá nhân và tình yêu bóng đá xuất phát từ đáy lòng vốn là hai chuyện khác nhau. Lượt thích của Hách Vĩ chỉ là sự xúc động từ tận đáy lòng của một cựu HLV khi thấy lớp hậu bối tạo nên đột phá, sự rung động thuần khiết ấy vẫn đáng để mọi người nhìn nhận nghiêm túc.
Đội bóng hai mươi tám năm trước đã trở thành dấu ấn tuổi trẻ của một thế hệ; những tiểu tướng trẻ hai mươi tám năm sau đang mở ra một hành trình hoàn toàn mới. Năm tháng sẽ mang đi hết lứa người làm nghề này đến lứa khác, nhưng nhịp đập yêu bóng đá sẽ không dễ dàng ngừng lại. Bán kết đối đầu cường địch Hàn Quốc, con đường phía trước vẫn đầy ẩn số và thử thách. Mong đội tuyển trẻ này tiếp tục phong độ nóng bỏng, tiếp tục dũng cảm tiến lên, không phụ sự chờ đợi lâu dài của hàng trăm triệu người hâm mộ, và để tất cả những người làm bóng đá mang trong lòng nỗi khắc khoải được nhìn thấy thêm nhiều ánh sáng trên con đường phía trước.
