Chàng trai Nigeria Vương Thành Công vẫn nhớ buổi phỏng vấn ấy ở phố Quảng Phú Lâm, Tùng Giang. Đứng trên sân, tranh chấp, di chuyển, chuyền bóng... anh xử lý rất thoải mái. Suất ngoại binh duy nhất của đội phố Quảng Phú Lâm được trao cho anh. Anh cùng các đồng đội đến từ đủ ngành nghề, đủ độ tuổi, tham gia giải bóng đá nghiệp dư đầu tiên của Thượng Hải lấy đơn vị phường và thị trấn: Giải siêu hạng bóng đá phường thị trấn Thượng Hải. Vương Thành Công là trụ cột tiền vệ quan trọng của cả đội, và đội đã đá thẳng vào chung kết khu vực nội thành.
Từ sân đào tạo trẻ ở Nigeria, đến khuôn viên Đại học Ngoại ngữ Thượng Hải, rồi đến những sân cộng đồng ở Hồng Khẩu và Tùng Giang, bán kính bóng đá của Vương Thành Công cứ rộng dần. Cùng lúc đó, anh cũng hoàn thành một kiểu "hòa nhập" khác ở thành phố này: bắt đầu từ việc học tiếng Trung, đến hiểu văn hóa Trung Quốc, rồi cùng người Thượng Hải đá bóng. Bóng đá đã trở thành cách trực tiếp nhất để anh hiểu Thượng Hải.
Tiếng Trung bắc cầu, trở thành sinh viên trường Ngoại ngữ
Ở Nigeria, bóng đá là môn thể thao số một. Vương Thành Công đá bóng từ nhỏ, từng qua đào tạo trẻ của câu lạc bộ. Năm 17 tuổi, anh bắt đầu nghiêm túc nghĩ về tương lai của mình: tiếp tục đá, xem có đi được đường chuyên nghiệp hay không, hoặc thi vào đại học. Lúc ấy, mẹ khuyên anh học tiếng Trung.
"Suy nghĩ của mẹ tôi khá đi trước. Bà thấy học tiếng Trung sẽ có ích cho con đường sau này." Vương Thành Công nói. Hồi đó anh không hiểu lắm vì sao mẹ lại thích tiếng Trung.
Tiếng Trung rất khó. Lúc đầu Vương Thành Công không thích, cũng không học cho nghiêm túc, nhưng anh không bỏ. Học dần, anh thấy hứng. Sau đó anh tham gia cuộc thi tiếng Trung quốc tế lớn "Cầu Hán ngữ", một mạch giành ngôi vô địch khu vực Nigeria, và cuối cùng đoạt giải ba toàn cầu. Vì chung kết năm ấy diễn ra trực tuyến, Vương Thành Công không tới được Trung Quốc. Vì thế, trong lòng anh rất mong một ngày nào đó được sang Trung Quốc xem.
Theo giới thiệu của giáo viên tiếng Trung, Vương Thành Công xin được suất nhập học tại Đại học Ngoại ngữ Thượng Hải. Hệ cử nhân anh học chuyên ngành Giáo dục Hán ngữ quốc tế, sau đó học thạc sĩ Quan hệ quốc tế. "Trước khi tới Thượng Hải, tôi hoàn toàn không nghĩ mình sẽ học một mạch đến thạc sĩ ở đây, rồi ở lại Trung Quốc tìm việc." Cứ thế, việc học tiếng Trung cuối cùng đã đưa anh sang một con đường đời khác.
Bóng đá làm nhịp cầu, hòa vào cộng đồng Thượng Hải
Trường Ngoại ngữ có không ít du học sinh, không khí bóng đá rất đậm. Rất nhanh, Vương Thành Công tìm được những người cùng chí hướng và gia nhập đội bóng sinh viên quốc tế. Sau khi tới cơ sở Tùng Giang, anh thấy đội trường đang tập ở đó, và tất nhiên nhập đội không chút do dự. Thầy dẫn đội Văn Đào nhìn một cái, thấy là một mầm non tốt, liền xếp anh đá chính. Anh cũng theo đội có đủ loại cơ hội thi đấu: giải sinh viên Thượng Hải, trận giao hữu liên trường, trận đối kháng cựu sinh viên...
"Cúp Hiệu trưởng" là giải thể thao truyền thống của trường Ngoại ngữ. Vương Thành Công nhớ, lần đầu đại diện Học viện Quan hệ quốc tế, trong đội chỉ có mình anh là du học sinh. Sau khi anh vào, lần lượt có thêm nhiều du học sinh gia nhập, sức mạnh càng lúc càng tăng, cuối cùng đoạt vị trí thứ hai. Dù còn tiếc, điều đó không quan trọng. Vương Thành Công cười nói: "Được đá bóng và trò chuyện cùng các bạn cùng lớp, quá trình quan trọng hơn kết quả rất nhiều."
Ngoài việc đá ở trường, cuối tuần Vương Thành Công thích đi sâu vào cộng đồng, đá cùng những cầu thủ địa phương. "Mọi người đều thân thiện, nhiệt tình. Tôi chỉ cần chào một tiếng là được vào chơi." Ngôn ngữ và quốc tịch, trên sân bóng rất nhanh không còn quan trọng. Mọi người cùng đá, cùng thi đấu, dần trở thành bạn.
Giờ đây, "siêu hạng phường" lại một lần nữa mở rộng bán kính bóng đá của anh. Mục tiêu, đương nhiên là vào chung kết cuối cùng. Vương Thành Công đã sẵn sàng.
Lập đội đi thi, cùng tuyển thủ quốc gia bước lên sân khấu
Là kinh đô của các sự kiện, Thượng Hải luôn có đủ loại giải đấu mới. Carnival bóng bàn được tổ chức lần đầu trong năm nay, quy cách cao nhất và quy mô lớn nhất, đã mở cho Vương Thành Công một cửa sổ mới. Anh và các du học sinh khác lập "đội Ngưu Ngưu trường Ngoại ngữ", tham gia giải ở quận Hồng Khẩu. Dù "đi một vòng rồi về", với Vương Thành Công, cảm giác mới mẻ của lần này vượt xa kết quả trận đấu. Anh được mời dự lễ khai mạc khu vực Hồng Khẩu, và bước lên sân khấu cùng các tuyển thủ bóng bàn quốc gia Triệu Tử Hào và Tôn Minh Dương.
Vương Thành Công nói: "Giờ nhìn lại quyết định năm xưa là học tiếng Trung và tới Trung Quốc, trong lòng đầy biết ơn."
Vì sao anh tự đặt tên "Vương Thành Công"? Vì trong quá trình học tiếng Trung, anh dần hiểu từ "thành công", và từ đó có một gợi mở mới. "Chỉ cần chịu học tiếng Trung, chắc chắn sẽ tiến bộ, sẽ thành công."
Anh không đi con đường bóng đá chuyên nghiệp, nhưng ở Thượng Hải đã tìm thấy một đời bóng đá của riêng mình. Với Vương Thành Công, bóng đá mang lại không chỉ trận đấu và thắng thua, mà còn từng cơ hội nối với thành phố này: trong khuôn viên, trên sân cộng đồng, ở giải siêu hạng phường, và trong những khoảnh khắc chạy cạnh các cầu thủ Trung Quốc.